中文导读 太阳活动引发的“空间天气”会干扰地球上的电子设备，这并不是现代才有的问题。一则1871年发表在《自然》（Nature）期刊上的报道称，1841年10月18日晚，英国埃克塞特一趟原定10:05发车的火车，因“非常强烈的磁扰动”干扰了铁路用来确认前方线路是否畅通的电报，晚点16分钟；这曾被视为空间天气影响人类技术的最早记录。兰卡斯特大学吉姆·怀尔德（Jim Wild）教授牵头的国际团队发现，报道中的埃克塞特—斯塔克罗斯线1846年才开通。他们对照铁路时刻表、旧报纸、太阳黑子和极光记录，以及格林尼治天文台的地磁记录，认定事件实际发生在1848年10月18日，原文年份很可能是笔误；研究发表在美国地球物理联合会的《空间天气》（Space Weather）期刊上。这样一来，最早的可信记录变成了1847年3月英国米德兰铁路的电报故障。文章按“疑问—证据—重新判断—现实意义”展开，阅读时可留意 However、Because、If 如何推动推理，以及 still、no longer 如何表达“仍然是”与“不再是”。
正文 On a night in October , a train in Exeter , England , was due to leave at 10:05 p .m . It left 16 minutes late . The reason was not bad weather on Earth , but weather in space . For many years , this story was dated to 1841. Now scientists say that date was wrong .
本段译文 十月的一个夜晚，英国埃克塞特的一趟火车原定晚上10:05发车，结果晚了16分钟。原因并不是地球上的坏天气，而是太空中的“天气”。多年来，这件事一直被认为发生在1841年。如今，科学家们说这个年份是错的。
The story first appeared in 1871, when an unnamed writer described it in the science journal Nature . According to the report , a “very intense magnetic disturbance ” affected the electric telegraph that the railway used to check whether the line ahead was clear . Because the signals could not be trusted , the train had to wait . If the 1841 date were true , this would be the earliest known case of space weather causing trouble for human technology
本段译文 这件事最早出现在1871年，一位未署名的作者在科学期刊《自然》上描述了它。据该报道，一次“非常强烈的磁扰动”影响了铁路用来确认前方线路是否畅通的电报。由于信号无法信任，火车只能等待。如果1841年这个日期属实，这将是已知最早的空间天气给人类技术造成麻烦的事例。
However , researchers led by Professor Jim Wild of Lancaster University noticed a serious problem . The report mentioned the railway line between Exeter and Starcross , but that line did not open until almost five years after the supposed delay . “We know it was a typo ,” said Brett Carter of RMIT University in Australia , a member of the team .
本段译文 然而，由兰卡斯特大学吉姆·怀尔德教授领导的研究人员注意到一个严重的问题。报道提到了埃克塞特到斯塔克罗斯之间的铁路线，但这条线路直到1846年才开通，比所谓的那次延误晚了将近五年。研究团队成员、澳大利亚皇家墨尔本理工大学的布雷特·卡特说：“我们知道那是个笔误。”
To find the real date , the team worked almost like detectives . They compared old railway timetables and newspaper reports with records of sunspots , reports of the northern lights and digital records of Earth’s magnetic field . Records from the Greenwich Observatory in London showed a strong magnetic disturbance on October 18, 1848, exactly seven years after the date in the report . Around that time , people in Britain and Europe also saw sunspots and bright northern lights . The study was published in the journal Space Weather .
本段译文 为了找到真正的日期，研究团队几乎像侦探一样工作。他们把旧的铁路时刻表和报纸报道，与太阳黑子记录、北极光报告以及地球磁场的数字化记录进行比较。伦敦格林尼治天文台的记录显示，1848年10月18日出现了一次强烈的磁扰动，恰好比报道中的日期晚七年。大约在那段时间，英国和欧洲各地的人们也看到了太阳黑子和明亮的北极光。这项研究发表在《空间天气》期刊上。
The new date changes the story’s place in history . The Exeter delay is still one of the earliest clear examples of a solar storm affecting technology , but it is no longer the first . That title now belongs to telegraph problems on Britain’s Midland Railway in March 1847.
本段译文 新的日期改变了这件事在历史上的位置。埃克塞特的火车延误仍是太阳风暴影响技术的最早明确事例之一，但已不再是第一例。这一“头衔”如今属于1847年3月英国米德兰铁路上发生的电报故障。
The researchers say the case also carries a modern lesson . Space weather is often treated as a new risk because we depend on satellites , phone networks and power grids . “Space weather is not a new threat but a long-standing natural hazard ,” Wild said . Today , strong solar storms can still disturb railway signals satellite navigation and electricity systems . Mike Hapgood of RAL Space , the UK’s national space laboratory , said old records give scientists the evidence they need to understand past events and make better predictions . That matters as new space projects prepare for another cycle of solar activity in the 2030s .
本段译文 研究人员说，这个案例也带来了一个现代启示。由于我们依赖卫星、电话网络和电网，空间天气常被看作一种新风险。怀尔德说：“空间天气并不是一种新威胁，而是一种长期存在的自然灾害。”如今，强烈的太阳风暴仍可能干扰铁路信号、卫星导航和电力系统。英国国家空间实验室 RAL Space 的迈克·哈普古德说，旧记录为科学家提供了理解过去事件、做出更好预测所需的证据。随着新的空间项目准备迎接2030年代又一个太阳活动周期，这一点尤为重要。
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